Répteis
Os répteis são animais vertebrados que pertencem ao Reino Animalia, Filo Chordata e Classe Reptilia.
Na história evolutiva, os répteis foram os primeiros animais vertebrados a conquistar definitivamente o ambiente terrestre. Seus representantes mais conhecidos são lagartos, serpentes, crocodilos, jacarés, tartarugas e jabutis.
A principal vantagem evolutiva que permitiu que eles conquistassem o ambiente terrestre foi o seu tipo de ovo, chamado de ovo amniótico. Esse benefício ocorreu graças à proteção da casca calcária ou membranosa, que possibilitou aos embriões desenvolverem estruturas extraembrionárias (âmnio, saco vitelínico e alantoide) fora do ambiente aquático.
Os répteis têm o corpo recoberto por uma pele seca e praticamente impermeável. As células mais superficiais da epiderme são ricas em queratina, o que protege o animal contra a desidratação e representa uma adaptação à vida em ambientes terrestres. A pele pode apresentar escamas (cobras), placas (jacarés, crocodilos) ou carapaças (tartarugas, jabutis).
Esses animais, assim como os anfíbios, não possuem a capacidade de manter a temperatura do corpo constante, o que os caracteriza como sendo ectotérmicos. Isso ocorre porque eles não conseguem controlar sua temperatura através do calor gerado no metabolismo. Para conseguirem uma temperatura ideal, os répteis utilizam certas estratégias, como a exposição ao sol quando o dia está frio.
Essa condição limita sua localização dos seus habitats aos trópicos e subtrópicos do planeta, onde as temperaturas favorecem o seu metabolismo. Por isso, não encontramos répteis na Antártica.
A respiração dos répteis é pulmonar; seus pulmões são mais desenvolvidos que os dos anfíbios, apresentando dobras internas que aumentam a sua capacidade respiratória.
Os répteis possuem sistema digestório completo e seus representantes, na sua maioria, são carnívoros. Muitos são predadores e não incluem espécies parasitas.
Eles excretam ácido úrico, substância que não necessita de água para ser eliminada. Essa característica é extremamente importante em um grupo que vive em ambientes com pouca disponibilidade de água.
O coração da maioria dos répteis apresenta dois átrios e dois ventrículos parcialmente divididos. Nos ventrículos ocorrem mistura de sangue oxigenado com sangue não-oxigenado. Nos répteis crocodilianos (crocodilo, jacarés), os dois ventrículos estão completamente separados, mas o sangue oxigenado e o sangue não-oxigenado continuam se misturando, agora fora do coração.
A fecundação é geralmente interna e o desenvolvimento não apresenta fase larval (desenvolvimento direto). Grande parte das espécies desse grupo apresenta órgãos especializados para a cópula. A maioria dos seus representantes é ovípara, porém existem espécies que são ovovivíparas.
O ovo desses animais protege o embrião contra a dissecação graças à presença de uma casca resistente. Nesse ovo aparecem os chamados anexos embrionários, tais como o saco vitelínico (responsável pela nutrição do embrião), bolsa amniótica (bolsa de água que protege contra a desidratação e choques mecânicos), alantoide (responsável pelas trocas gasosas e excreção) e córion (proteção, além de colaborar com a respiração).
Além disso, possuem um sistema nervoso constituído por encéfalo e nervos que saem da medula espinhal. Apresentam um sistema sensorial com grandes adaptações, como os órgãos de Jacobson, que possuem função olfativa, e as fossetas loreais, que conseguem captar o calor, ajudando, assim, na localização das presas.
Podemos classificar os répteis em quatro ordens principais:
- Chelonia: Dentre as suas principais características, podemos destacar a presença de escudos e plastrões, estruturas muito importantes para a proteção. Exemplo de representantes: tartarugas, cágados e jabutis.
- Crocodilia: Os animais dessa ordem apresentam corpo revestido por placas córneas. Eles são os únicos répteis que possuem coração com quatro cavidades completamente separadas. Exemplo: crocodilos e jacarés.
- Squamata: Incluem os representantes que possuem corpo recoberto por escamas. Exemplos: Cobras (ofídios) e lagartos (lacertílios).
- Rhynchocephalia: Esse grupo é considerado primitivo. Seu corpo é recoberto por escamas córneas. Exemplo: Tuataras.